Vincenzo Gioacchino Raffaele Luigi Pecci nació en Carpineto, Italia, el 2 de marzo de 1810.
Empezó sus estudios con los padres jesuitas en Viterbo y alcanzó el doctorado en teología en 1832. Su ordenación sacerdotal ocurrió en diciembre de 1837.
Ocupó varios cargos de relevancia, entre los que destacan: gobernador de las provincias de Beneveto, Espoleto y Perusa; nuncio en Bélgica; arzobispo de Perusa y cardenal.
El 3 de marzo de 1878, a sus 68 años, es electo papa, asumiendo el nombre de León XIII.
Su pontificado se caracterizó por su virtud, don de mando e interés por la ciencia. Muchos gobernantes europeos de la época le admiraban y pedían su mediación en conflictos.
Fue un gran propulsor de las artes, las ciencias y la educación: Enriqueció el Observatorio del Vaticano, promovió el estudio de la historia y creó múltiples academias, colegios y universidades.
Entre las distintas encíclicas que publicó, destaca "Rerum Novarum" (De las cosas nuevas) cuyo carácter de justicia social y en favor de los obreros, sigue impactando hasta la actualidad.
Falleció el 20 de julio de 1903 a los 93 años, y tras 25 años de pontificado.